Moving to Lebanon is an interesting experience. For many who come from wealthy countries, it’s an adventure and an amazing learning experience, which can teach you about global issues and different cultures. However, there are many dark undercurrents in this country. One of these, in my opinion, is the culture around domestic workers.
You go to the Beirut souks, in Downtown. People are rich, shops are expensive, and domestic workers wear uniforms. These women come from Ethiopia, West Africa, Nepal, Bangladesh, Sri Lanka, the Philippines. Many people just call them all ‘Sri Lankieh’. If you listen carefully, you will hear funny conversations between rich Lebanese women, for example: ‘Where is your Sri Lankan from?’ ‘My Sri Lankan is from Ethiopia’. They are brought to Lebanon using a law usually called ‘kafala’. The kafala system gives almost total power to the employers of these women. It is not very different from a system of slavery. Owners pay money to an agency to bring the women over, and then they own them. The women have almost no rights. The majority of ‘madames’ (as the owners are called) take their passports, so that their investment cannot run away. The majority also lock them in the house when their employers leave. Some of them don’t pay the women’s salaries. The ones who do pay their salaries usually pay around $200 a month, for constant service and no days off. Many of their owners are very wealthy Lebanese. So the kafala system of sponsorship gives employers of domestic workers almost complete control over these women, who come from poor countries and usually send most of their salary home to their family. The conditions that many are kept in are terrible. There are at least 300,000 of these women in Lebanon today. An average of 2 of these women die every week, either committing suicide or trying to escape. For many of them, this is the first time they have left their employer’s house in years. Stories of abuse are very common. Stories of women who want to go home, but whose employers tell them that they cannot go home until they can pay them back the money they spent to get them into Lebanon are also common. Sometimes, events happen that draw some media attention to what’s happening with these women. One of these events was a video that went viral on the internet. It showed an Ethiopian woman hanging out of a window screaming for help, while her employer filmed her on Snapchat and laughed. The video showed the woman falling. Her employer ended the video with the image of her broken body on the ground, and posted it on Snapchat. Thankfully, the woman survived, and her employer was arrested. But only because of the media attention. This video was taken in Kuwait, but could easily have happened in Lebanon. Frequent abuse, and widespread cruelty characterise the lives of many of these women, many of whom lose their lives in the pursuit of freedom or escape from the misery that they live in. However, while it is easy to condemn the people, it is the law that allows and facilitates abusive employers. It’s easy to condemn people for how they treat these women. But the real problem is the system that allows it. The kafala system gives total power to employers. Domestic workers are not recognised as workers in Lebanese law, so they are not entitled to any rights. As they say, power corrupts. Kafala is a very old system that was used in Islam instead of adoption. This system is now used across the Arab world to sponsor migrant workers. Under Lebanese law, these women do not have any workers’ rights, such as minimum wage, a right to days off or holidays, regulation of their working conditions, or the right to create or join unions. If they want to leave their workers, they will be deported. In many cases, if a woman reports her employer to the police for abusing her, her employer accuses her of stealing things from her home, which usually results in the police arresting her, and means that the employer doesn’t legally need to pay for her flight home. Across Lebanon, these women live in a quiet world that is rarely talked about or acknowledged. The law condemns them to a voiceless life. But there are those who help to give them voices. Of course, there is hope, and many kind souls in Lebanon who help these women. Organisations like Kafa, one of the most well-known NGOs in Lebanon, work to give these women a voice, advocating for a change in the kafala system, and protecting domestic workers who have been subject to abuse. Other organisations, such as This is Lebanon, draws attention to the lives of these women, and publicly names employers who don’t pay salaries, abuse their domestic workers, or refuse to pay for their flights home. لما تروح على سوق بيروت ، بوسط المدينة. الناس أغنيى ، المحلات غالية ، وعاملات المنازل لابسين لباسن الرسمي. هذول النساء أجو من أثيوبيا، غرب أفريقيا ، النيبال، بنغلادش ، سيرليلانكا ، و الفيليبين. العديد من الناس بيقولولن "سيرلانكية" . أذا سمعت منيح, رح تسمع محادثة مضحكة بين النساء اللبنانيات الاغنية, على سبيل المثال " من وين السيرلانكية يلي عندك؟" " السيرلانكية يلي عندي من أثيوبيا". نجابوا على لبنان بقانون " الكفالة " . نظام الكفالة بيعطي السلطة الكاملة تقريباً لصاحب العمل على هذول النساء. هذا مش كثير مختلف عن نظام العبودية. المالكين بيعطوا مصاري لعملاء ليجيبوا النساء. وبعدين بيملكوهن. النساء تقريباً ما عندن حقوق . أغلبية " المدامات" ( متل ما بينادولن) بياخذوا جوازات السفر منن ، فا إستثماراتن ما فيها تهرب. و الأغلبية كمان بيحبسوهن بالبيت لما صاحبين البيت بيظهروا برا البيت. البعض منن ما بيدفعولن رواتبن. ويلي بيدفعولن رواتبن بيدفعوا حويلة 200$ بالشهر, لخدمة مستمرة وبلا يوم عطلة. الكثير من مالكينن لبنانيين أثرياء جداً. اليوم في أقل شي 300,000 ألف من هذول النساء بلبنان. كل إسبوع بيموت منن بمعدل شخصين , إما بلإنتحار أو بمحاولة هروب. بالنسبة للعدد منن هذا أول مرة بيغادروا بيت صاحب العمل من سنين. قصص التعدي عليهن شائعة كثير , قصص عن نساء بدن يرجعوا على بلدن , بس أصاحب العمل بيخبروهن ما فيكن ترجعوا على بلدكن لحتى نسترجع المصاري يلي صرفناها عليكن لما جبناكن على لبنان أمر شائع كمان. بعض الأحيان, بتصير أحداث بتلفت إنتباه وسائل الإعلام على يلي عم بيصير مع هذول النساء. وحدة من هذول الأحداث كان مقطع فيديوا مهم على الأنترنت. الفيديوا فرجى مراءة أثيوبيا على الشباك عم تصرخ طالبة المساعدة , فا صاحب العمل تبعى صورها على السناب شات وتضحك عليها. الفيديوا فرجا المراءة عم توقع . صاحب العمل أنهى الفيديو بصورتها وهية بجسم مكسر على الأرض, ونشرها على السناب شات. الحمدالله, المراءة نجت, وصاحب العمل مسكوا الشرطة. بس كرمال إهتمام وسائل الإعلام . هذا الفيديو إتاخذ بالكويت , بس بسهولة ممكن يصير بلبنان. من السهل إدانة هذول الأشخاص يلي عم بيعاملوا هذول النساء بهل طريقة . بس المشكلة الحقيقية بالنظام يلي سمح فيها. نظام الكفالة أعطا السلطة الكاملة لصاحبين العمل. عاملات المنازل مش معترف فيهن كاعاملات بلقانون البناني , فا ما بيحقلوهن يحصلوا على أي حقوق . متل ما بيقولوا سلطة فاسدة. الكفالة نظام قديم جداً إستخدموا الإسلام بدل عن التبني . هذا النظام عم يستخدم بكل أنحاء العالم العربي لرعاية العمال المهاجرين . بموجب القانون لبناني , هذول النساء ما إلن أي حقوق عمل, مثل الحد الأدنى للأجور , يوم عطلة أو إجازة , تنظيم ضروف عملهن ، أو الحق بإنشاء نقابات أو الأنضمام أليها. إذا كانوا بدن يتركوا عمالن , فا بيرحلوهن. بالكثير من الحالات , إذا المراءة إشتكت على صاحب عملها للشرطة بتهمة التعدي عليها أو إسائة معاملتها ، فا صاحبة العمل بيتهمها بسرقة أشياء من بيتها, فا هيدا بيأدي عادتاً لأعتقالها , وهذا بيعني أنو صاحب العمل قانونياً مش ملزم يدفع ثمن رحلتها إلى بلدها. طبعاً في أمل , والعديد من النفوس اللطيفة بتساعد هذول النساء . المنظمات متل (كفا) , وحدة من أشهر المنظمات المعروفة بلبنان . بتشتغل لتعطي هذول النساء صوت , والدعوة لتغير نظام الكفالة , وحماية عاملات المنازل يلي تعرضوا لسوء معاملة . العديد من المنظمات , بلبنان, بيلفتوا الإنتباه لحياة هذول النساء , وبيعلنوا أسماء أصاحب العمل يلي ما بيدفعولن رواتبن , ويلي بسيئوا معاملة عاملات منازلن , أو يلي بيرفضوا يدفعوا تكاليف رحلن على بلدن.
1 Comment
Yuval
5/9/2023 08:30:38 pm
Great work
Reply
Leave a Reply. |
Details
The page gives you the transcripts of the podcasts, both in English and Arabic, with difficult words highlighted and translated.
Archives
June 2023
Categories |